De symptomen

Clusterhoofdpijn is een aan migraine verwante vorm van hoofdpijn die vrij zeldzaam is. Van elke 10.000 personen zijn er 7 cluster-patiënten. 90% hiervan is mannelijk. Het aantal vrouwen met clusterhoofdpijn neemt de laatste jaren echter toe. De aandoening staat ook bekend onder de naam Neuralgie van Horton of Horton's Neuralgie, maar wordt ook vaak genoemd als Suicidal Headache. De pijn wordt als extreem heftig ervaren. Sommigen spreken van de meest erge vorm van pijn.

Over de oorzaken van clusterhoofdpijn is nog weinig bekend. In het verleden is er weliswaar onderzoek naar gedaan, maar echt concrete resultaten die leiden tot een afdoende behandeling zijn er (nog) niet. Er zijn aanwijzingen dat een gebied in de hersenen (hypothalamus), wat o.a. het dag- en nachtritme regisseert, een rol speelt. Tijdens scans, die gemaakt zijn gedurende een hoofdpijnaanval bij verschillende proefpersonen werd een verhoogde hersenactiviteit geconstateerd. Ook kunnen hormonen een bijdrage leveren tot de aanvallen van clusterhoofdpijn. Momenteel wordt ook onderzocht of er erfelijke factoren een rol spelen bij clusterhoofdpijn. Tijdens een clusteraanval komen er bepaalde eiwitten (neuropeptiden) vrij uit de zenuwuiteinden rond de bloedvaten in de hersenvliezen. Hierdoor ontstaat een vaatverwijding van die bloedvaten met ontstekingachtige kenmerken.
Hoewel de verschijnselen bij clusterhoofdpijn van persoon tot persoon verschillen, kan er een aantal duidelijke overeenkomsten worden gegeven:

• Een scherpe, stekende pijn aan één zijde van het hoofd, meestal rond de slaap.
• Uitstraling van de pijn naar het oog, boven het oor, bovenkaak en nek.
• Verstopte neus aan de pijn-zijde.
• Tranend oog, ook aan de pijn-zijde.
• Verkleining van de pupil aan de pijn-zijde.
• Verhoging van lichaamstemperatuur.
• Verhoogde bewegingsdrang.
• Verhoogde spierspanning, wat leidt tot extreme vermoeidheid na de aanval.